Läckage av urin och avföring vanligt efter cancerbehandling i bäckenområdet

I en studie av över 600 kvinnor, som alla fått strålbehandling över bäckenet vid en cancersjukdom, uppgav hälften att de läckte avföring vid avföringsträngningar.

Avföringsträngningarna kommer mycket plötsligt och varningstiden mellan en trängning och tills avföringen kommer är kan vara extremt kort. Det är inte ovanligt att de drabbade har mindre än fem minuter på sig att hitta en toalett när trängningen är ett faktum. När varningstiden är så kort är det svårt att hinna fram till toaletten i tid och strategier är viktiga för att förhindra läckage av avföring. Läckage av avföring och urin är mycket genant för de drabbade. Många talar inte om sina problem utan istället finner man egna sätt att hantera symtom från tarm och urinblåsa. Det kan vara att ha kontroll över var närliggande toaletter finns, att alltid ha med sig växelpengar, skydd och ombyte. Eller att inte gå ut. Andra undviker att utsätta sig för situation som kan medföra läckage av avföring. Som att ha sex, promenera, motionera eller att resa. Att inte äta och dricka innan viktiga möten eller under arbetstid är vanliga strategier för att undvika läckage av urin och avföring. Många vittnar om starkt kringskuret socialt liv med nedsatt livskvalitet.

En annan vanlig bakomliggande orsak till läckage av avföring är att behandlingen inneburit förändrade tarmvanor och att avföringen periodvis är mycket lös. Att hålla emot lös avföring vid en trängning är svårt och kräver goda slutmuskler i ändtarmen. Även läckage av illaluktande gas är ett problem bland kvinnorna som fått strålbehandling. Slutmuskeln kan även av andra orsaker vara försvagad, till exempel genom skada vid förlossning eller av andra händelser i livet. Men även andra sjukdomar, som diabetes eller neurologiska sjukdomar, kan samverka och det är inte alltid självklart vad som orsakar läckage av avföring. Det är därför viktigt att göra en noggrann utredning och gå till botten med uppkomna besvär för att utesluta andra sjukdomar.

Bland kvinnorna i studien var även symtom från urinblåsan vanligt förekommande. Svårigheter att känna blåsfyllnad eller att inte kunna tömma urinblåsan helt är några av de symtom kvinnorna rapporterade. Att inte känna blåsfyllnad kan leda till läckage av urin. Är blåsan fylld? Behöver jag tömma blåsa nu eller kan jag vänta lite till? Läckage av urin kan bli ett ”hjärn-spöke”. För att undvika läckage startar en ond cirkel med täta toalettbesök, ”kissa-för-säkerhet-skull” som i sin tur kan leda till en överaktiv blåsa.

Närmare 3 000 kvinnor diagnostiseras årligen med en gynekologisk cancer i Sverige. Bland de gynekologiska cancersjukdomarna är livmoderkroppscancer vanligast och majoriteten av kvinnorna är 65 år eller äldre. Livmoderkroppscancer upptäcks tidigt och de flesta botas efter kirurgi som ibland efterföljs av strålbehandling. Livmoderhalscancer (cervixcancer) är inte lika vanligt förekommande som livmodercancer men drabbar yngre kvinnor och de flesta insjuknar före 50 års ålder. Utöver strålbehandling opereras många av kvinnorna med livmoderhalscancer.

Men det är inte bara gynekologisk cancer som behandlas med strålbehandling i bäckenområdet. Den vanligaste cancersjukdomen är prostatacancer, som också är den vanligaste cancerformen bland män. Årligen drabbas närmare 10 000 män i Sverige. Många opereras, en del får strålbehandling, en del behandlas med inre strålbehandling så kallad brachyterapi.

Andra sjukdomar är tjock- och ändtarmscancer som är vanliga cancersjukdomar och drabbar årligen närmare 6 000 män och kvinnor i Sverige. Tjocktarmscancer är något vanligare hos kvinnor och medan ändtarmscancer är något vanligare hos män. Två tredjedelar av dem som drabbas är över 65 år när de insjuknar och fem procent är under 50 år. Även cancer i urinblåsan är en cancersjukdom där en av behandlingsmetoderna är strålbehandling över bäckenområdet.

Vad händer vid strålbehandling?

När strålbehandling ges mot bäckenområdet får närliggande organ oundvikligen en samtidig bestrålning. Skador som kan uppstå visar sig som symtom eller besvär i samband med behandlingen och i många fall även efter behandlingen.

Efter strålbehandling i bäckenområdet reparerar kroppen den inflammation som uppstår och den friska vävnaden kan återfå sin ursprungliga funktion. Men reparationen av strålreaktionen kan ge upphov till en försämrad funktion. En strålreaktion kan liknas vid ett sår och när såret läks ersätts den smidiga vävnaden med ärrvävnad, organen kan förlora sin smidighet och spänst och fungerar då inte som tidigare. När detta sker i tarmarna kan det ge upphov till plötsliga tarmträngningar, snabbare tarmpassage, lösa avföringar, gaser och en försämrad funktion av ändtarmens slutmuskel.

Även sexualiteten kan påverkas cancerbehandlingen. Torra slemhinnor i slidan, smärtsamma samlag och bristande lust är vanliga besvär. Har man dessutom svårt att hålla gas, avföring och urin kan detta i hög grad påverka den sexuella lusten och förmågan.

Cancer i bäckenområdet, som cancer i de gynekologiska organen, i prostatakörteln, urinblåsan eller i änd- och tjocktarm är inte bara sjukdomar som drabbar ett kroppsligt organ. Organen i bäckenområdet fyller alla en livsviktig funktion, tätt liggande tillsammans i välfungerande system av nerver, blodkärl och påverkade av hormoner. Dessa livsviktiga organ står för vår försörjning och är alla nära förknippade med livet självt, med reproduktion och vår sexualitet. När allt fungerar som det ska är det ingenting vi tänker så mycket på. Men vid sjukdom, skada eller vid behandling kan dessa finstämda system rubbas och skador och tillstånd uppstå som för alltid förändrar livet.

Enheten för CancerRehabilitering

På Jubileumskliniken vid Sahlgrenska Universitetssjukhuset i Göteborg har det Regionala Cancerinitiativet satsat på rehabilitering av cancerpatienter. Vanliga symtom som patienterna besväras av är lösa avföringar, plötsliga avföringsträngningar, gaser, inkontinens av urin och avföring. Det är också sexuella problem som bristande lust och förändrat utseende eller nedsatt fuktighet i vagina - lubrikation. Enheten för CancerRehabilitering är en sjuksköterskeledd mottagning under ledning av en läkare med onkologisk specialistkompetens.

Vid enheten erbjuds cancerpatienter stöd och behandling. I ett första steg är det enbart kvinnor som behandlats vid en cancersjukdom i bäckenområdet som erbjuds hjälp. Men tanken är att cancerrehabilitering i framtiden ska vara tillgängligt för alla som genomgått en cancerbehandling och som lever med kvarvarande symtom av sjukdom och behandling.